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Sardegna Regione amministrativa dell’Italia meridionale, che corrisponde all’isola omonima; si affaccia sul mar Tirreno a est e a sud, sul mare di Sardegna a ovest, mentre a nord uno stretto braccio di mare, chiamato Bocche di Bonifacio, la separa dalla Corsica. In realtà la Sardegna non solo non ha mai avuto particolari rapporti, e nemmeno ne ha tuttora, con il Mezzogiorno d’Italia, bensì gravita piuttosto verso l’Italia centrale (Lazio e Toscana), mentre prima dell’unità d’Italia faceva parte del Regno del Piemonte. Nel contesto d’Italia, la regione costituisce veramente un’area a sé: persino il suo dialetto, il sardo, è considerato un idioma distinto dall’italiano.
Amministrativamente costituisce, così come la Sicilia, la Valle d’Aosta, il Trentino-Alto Adige e il Friuli-Venezia Giulia, una regione a statuto speciale, dotata di larga autonomia. È ripartita nelle province di Cagliari, Carbonia-Iglesias, Medio Campidano, Nuoro, Ogliastra, Olbia-Tempio, Oristano e Sassari; capoluogo regionale è Cagliari.
L’origine del nome dell’isola (che già i romani chiamavano Sardinia) è incerta. I greci, per la sua forma simile all’orma di un piede, la denominavano invece Ichnusa (cioè “orma”); tra le più accreditate ipotesi del termine Sardinia si ricorda la derivazione da Sardo, un mitico condottiero – o addirittura un figlio di Ercole – che l’avrebbe conquistata capeggiando un gruppo di libici. Nemmeno l’origine e la provenienza (o le provenienze) dei primi abitatori dell’isola sono state definitivamente chiarite.
La regione si estende per 24.090 km² (l’isola per poco meno, 23.813 km², ed è la seconda del mar Mediterraneo per superficie, dopo la Sicilia) ed è la terza regione d’Italia, dopo Sicilia e Piemonte; tra le isole minori, si ricordano la Maddalena (20,1 km²) e Caprera (15,8 km²) a nord-est, l’Asinara (50,9 km²) a nord-ovest, Sant’Antioco (108,9 km²), che è in effetti unita alla terraferma da un istmo di 5 km, e San Pietro (51,3 km²) a sud-ovest. La Sardegna è tra le regioni italiane meno popolate, sia in valori assoluti (1.650.052 abitanti nel 2005) sia quanto a densità (69 abitanti per km², circa un terzo della media nazionale, che è di 198).
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